De eerste aflevering begint nadat de moord op de Oostenrijkse troonopvolger in Sarajevo een oorlog heeft ontketend die zich uitspreidt over heel Europa. Ook Frankrijk raakt bevangen door vaderlandsliefde en hoopt Elzas-Lotharingen terug te veroveren op de Duitsers. Om mee te kunnen vechten ontvlucht de 14-jarige Thierry het ouderlijke huis en liegt over zijn leeftijd, want na deze oorlog komt er nooit meer een volgende, zeggen ze. De Franse strijdwijze is echter hopeloos verouderd. Met trompetten en wapperende vlaggen stormen ze de vijand tegemoet... en worden achter elkaar neergemaaid. In het oorlogsgeweld verliest Thierry zijn vriend en hij gaat ervandoor. Net als de rest van het Franse leger. De Duitsers hebben de aanval tien jaar lang voorbereid en hun Von Schlieffenplan lijkt een groot succes te worden... totdat hun opmars vlak voor Parijs wordt gestuit door het Mirakel aan de Marne. Thierry zit dan al gevangen voor desertie en komt voor het vuurpeleton, waar hij zijn ware leeftijd opbiecht.
